Olen veendunud, et kui hoiame ja arendame oma sündmusi, siis väärtustame tegelikult oma kogukonna sidusust ja pärandit. Need on hetked, kus inimesed – sõltumata vanusest, ametist või maailmavaatest – tulevad kokku, laulavad, tähistavad või võistlevad. Kui seisame Talveöölaulupeol üheskoos ja laulame, siis tunneme, et oleme osa millestki suuremast. See tunne on kogukonna tugevuse ja kohaliku uhkuse alus.

Kõige enam liidavad kogukonda just need sündmused, mis ühendavad ajaloo, kultuuri ja nüüdisaegsed traditsioonid. Talveöölaulupidu on sellest parim näide – pidulik ja südamlik, toob inimesed kokku ja annab Otepääle erilise näo kogu Eestis. Sama unikaalne on Saunamaraton, mis on toonud Otepääle rahvusvahelist tähelepanu. Lipupäev kui sinimustvalge hälli sünnipäev, Sangaste Rukki Päev ja Puka Öölaulupidu on sündmused, mis hoiavad elus meie pärandit ja väärtusi.

Lisaks kultuuri- ja kogukonnaüritustele on Otepää identiteedi lahutamatu osa ka suured muusikafestivalid nagu Pühajärve Jaanituli ja Retrobest, mis toovad siia igal suvel tuhandeid külalisi ning annavad meie piirkonnale erilise sära. Lisaks on oluline roll rahvusvahelistel spordivõistlustel – maailmakarikaetappidel, Euroopa- ja maailmameistrivõistlustel, Tartu Maratonil ning Rally Estonial. Need kõik annavad meile nii kultuurilist ja sportlikku uhkust kui ka reaalset majanduslikku kasu.

Täna toetab vald sündmusi küll, kuid pigem juhuslikult. Vajame läbipaistvat ja jätkusuutlikku mudelit, kus on selgelt määratletud, millised üritused on valla jaoks strateegiliselt tähtsad ja kuidas neid järjepidevalt toetatakse. Toetus ei saa piirduda ainult rahaga – see peab hõlmama ka korralduslikku tuge, turundust ja koostööpartnerite kaasamist.

Atraktiivseks muudab sündmused kohalike uhkus ja osalus koos külaliste jaoks kordumatu kogemusega. Kui laval on oma inimesed, kui laadal müüvad oma meistrid ja kui sündmused sünnivad kodukohas, siis tekib kogukonnatunne. Kui sellele lisandub professionaalne korraldus ja turundus, muutuvad need üritused ka külaliste jaoks põhjuseks tulla ja Otepääd kogeda.

Sellistel sündmustel on vallale mitmekordne väärtus: need toovad turiste, kasvatavad ettevõtjate käivet ja annavad kogukonnale võimaluse panustada. Iga euro, mis nendesse pannakse, tuleb tagasi mitte ainult rahalises, vaid ka sotsiaalses väärtuses – tugevama identiteedi, ühtsema kogukonna ja atraktiivsema elukeskkonnana.

Traditsioonilised sündmused on meie kogukonna süda ja hing. Olen ise üks Talveöölaulupeo loojatest ning korraldanud lugematul hulgal spordiüritusi. Need kogemused on mulle andnud veendumuse, kui suur jõud peitub üheskoos tegutsemises ja traditsioonide hoidmisel.

Traditsioonide kõrval vajame ka uusi algatusi, mis looksid värskeid põhjusi Otepääle tulla. Üheks selliseks ideeks on näiteks igasuvised vabaõhuetendused – Pühajärve kaldal, Linnamäel või mõnes teises ainulaadses paigas. Kui meil on suveõhtutel Otepääl kvaliteetsed vabaõhuetendused, siis on see uus põhjus siia tulla ja siia jääda – mitte ainult looduse ja spordi, vaid ka kultuuri kaudu.

Kui hoiame ja arendame oma identiteeti kujundavaid sündmusi ning loome juurde uusi, siis ehitame tegelikult oma tulevikku: Otepääd kui kohta, kus on hea elada, kus on tugev kogukond ja kust inimesed ei taha ära minna.