Talveöölaulupidu, Saunamaraton, Lipupäev, Sangaste Rukki Päev ja Puka öölaulupidu on saanud traditsioonideks, mis loovad kogukonnatunnet. Rahvusvahelised spordivõistlused – maailmakarikaetapid, tiitlivõistlused ja Tartu Maraton –, aga ka Rally Estonia, Pühajärve Jaanituli ja Retrobesti festivalid toovad Otepääle tuhandeid külalisi ning annavad piirkonnale nähtavust, mida ükski muu tegevus ei suuda asendada.

Sündmused on meie visiitkaart. Need loovad mälestusi, meelitavad külastajaid ja annavad kohalikule ettevõtlusele tugeva tõuke. Iga suur võistlus või festival toob siia külalisi, kes ööbivad hotellides, söövad restoranides, kasutavad teenuseid ja jätavad oma raha piirkonda. See kasvatab käivet, loob töökohti ja toob maksutulu vallale. Samal ajal on igal sündmusel ka tohutu reklaamiväärtus – meedias kajastatud Otepää jõuab tuhandete inimesteni, kes mõtlevad: see on koht, kuhu tasub tulla.

Täna toetab vald sündmusi küll, kuid pigem juhuslikult ja eri eelarveridade kaudu. Mina näen, et vajame läbipaistvat ja järjepidevat süsteemi: millised üritused on strateegiliselt tähtsad, kuidas neid järjepidevalt toetatakse ning kuidas vald saab olla partner korralduslikus ja turunduslikus plaanis. Kui korraldajatel on kindlus, et vald seisab nende kõrval, saavad nemad keskenduda kvaliteedile ja sisule.

Oluline on tasakaal: kohalikud üritused, nagu laadad või Puka Öölaulupidu, hoiavad pärandit ja kogukonnatunnet. Rahvusvahelised spordivõistlused ja unikaalsed ettevõtmised, nagu Saunamaraton, kasvatavad aga nähtavust ja majandust. Mõlemad on vajalikud – ühed hoiavad kogukonda, teised toovad kasvu.

Samas ei tohi piirduda vaid olemasolevaga. Otepää vajab uusi magneteid, näiteks igasuvist vabaõhuetenduste sarja, mis ühendaks kultuuri ja looduse. Kujutan ette, kuidas Pühajärve kaldal või Linnamäel toimuvad kvaliteetsed etendused tooksid siia inimesi kaugemalt – just nii, nagu on õnnestunud Kiidjärvel ja Setomaal.

Kui hoiame ja arendame oma sündmusi, siis võidavad kõik: külastajad, ettevõtjad ja kogukond. See tähendab rohkem elu, rohkem võimalusi ja rohkem uhkust oma kodukoha üle. Just sündmused annavad Otepääle hinge ja muudavad selle paigaks, kus tahetakse olla – nii kohalike kui külaliste jaoks.